La scoperta di William Koerner 1869 : la simmetria del Benzene
Quando insegnavo Chimica Organica all’ I.T.I.S. di Arezzo , uno dei crucci che mi tormentava era dover presentare la struttura della molecola del benzene ( la sua struttura è rappresentata dall’immagine di sopra ) senza una sufficiente giustificazione per la sua forma simmetrica . Avevo messo insieme qualche elemento di prova , ma ero nel complesso insoddisfatto . Così facevo un bel salto in avanti nel tempo , di cinquanta anni , e risolvevo la questione mostrando l’immagine , ottenuta con la diffrazione a raggi X , della distribuzione degli elettroni attorno all’anello esagonale . E’ con grande meraviglia che ho scoperto che potevo avere a disposizione dei documenti storici eccezionali che potevano provare la simmetria del benzene .
Le lezioni del Prof. Michael McBridge
La scoperta è avvenuta attraverso la rete , dove ho visto su You Tube le lezioni di storia della chimica del Prof. Michael McBride della Yale University .
Corsi II e I su Youtube di MacBride
https://www.youtube.com/playlist?list=PLB572BA3ED0F700F1
https://www.youtube.com/playlist?list=PLFD7FB43DA0E679FD
Corso I con sottotitoli in inglese
https://oyc.yale.edu/chemistry/chem-125a/lecture-1
Corso II con sottotitoli in inglese
https://oyc.yale.edu/chemistry/chem-125b/lecture-1
Freshman Organic Chemistry I
In una di esse , la lezione n° 24 del Corso I , presentava il lavoro che un chimico tedesco , naturalizzato italiano , William Koerner aveva svolto a Palermo con Cannizzaro nel 1869 .
Sono riuscito a trovare la rivista dove Koerner aveva pubblicato i risultati della sua ricerca . Il suo lavoro mi ha molto colpito per la forza delle sue argomentazioni , che sono una dimostrazione di logica chimica . Presentare il lavoro di Koerner agli studenti è un bell’esempio di connubio tra ricerca storica e didattica . Le reazioni chimiche che Koerner usa nel suo lavoro sono pane quotidiano per gli studenti del corso Chimico – Biologico dell’I.T.I.S. , che non troveranno difficoltà insormontabili nella comprensione della ricerca e delle sue conclusioni . Ma si offrirà a loro l’opportunità di studiare questo fondamentale capitolo della chimica con più consapevolezza e , ne sono convinto , passione .
Breve biografia di Guglielmo Koerner
Guglielmo Koerner (Kassel, 1839-Milano, 1925), è stato un chimico tedesco naturalizzato italiano, assistente di Stanislao Cannizzaro e, prima ancora di Friederich August Kekulé. Nato come Wilhelm Körner (il padre era un incisore di monete) si è laureato in chimica al Politecnico di Gießen nel 1860. Ha studiato con Kekulé, appunto, a Ghent, diventando un grande esperto della nascente chimica organica aromatica (ovvero la chimica del benzene e dei suoi derivati). Si è poi trasferito a Palermo nel 1867, quale assistente di Cannizzaro. Nel 1870 diventa professore di Chimica organica alla Scuola Superiore di Agricoltura di Milano, dove resta ben 52 anni, fino al 1922 .
I suoi lavori e i riconoscimenti
Qui svolge un imponente lavoro: in soli quattro anni sintetizza 126 composti chimici e ne definisce la struttura. I suoi lavori nell’ambito della chimica organica sono molto vasti. Significativa fu la sintesi dell’amminoacido asparagina nel 1887, ottenuta insieme ad Angelo Menozzi. Socio dell’Accademia dei Lincei (corrispondente nel 1881, nazionale nel 1883) nel 1890 fu insignito con la medaglia Davy della Royal Society di Londra. Ricevette la laurea honoris causa dalle Università di Oxford, di Cambridge e di Gießen e fu socio onorario della Società italiana delle scienze detta dei XL, delle società chimiche tedesca e inglese, dell’Istituto lombardo di scienze e lettere. Fu tra i fondatori della Società chimica di Milano, della quale fu eletto presidente per tre bienni.
La Scuola di Chimica a Palermo
Nella città di Palermo , tra gli anni 1861 – 1871 , Cannizzaro costituisce una prestigiosa scuola di chimica della quale fu, in tutti i sensi, il Maestro, e tra i cui allievi, italiani e stranieri, spiccano l’austriaco Adolf Lieben (1836-1914), il francese Alfred Naquet (1834-1916), il tedesco Wilhelm Koerner (1839-1925), il palermitano Emanuele Paternò di Sessa (1847-1935), che furono i suoi più stretti collaboratori. Attraendo questi giovani grazie alla fama di cui godeva nel mondo scientifico, riuscì a realizzare a Palermo un centro di cultura Chimica di prim’ordine, il primo in Italia, a dispetto dei notevoli disagi e le ristrettezze strutturali.
Il lavoro con Cannizzaro
E’ durante il periodo che passa a Palermo con Cannizzaro , che Koerner produce i risultati sullo studio della struttura del benzene . Verranno pubblicati nel Giornale di Scienze Naturali ed Economiche , una rivista locale trimestrale pubblicata dal Regio Istituto Tecnico di Palermo, sconosciuta a livello europeo . Si tratta del volume V , anno V. E’ reperibile in rete . Il saggio di Koerner è introdotto in modo convinto da Cannizzaro che ne sottolinea l’importanza , come si legge nelle sue parole finali : “……..credo che la pubblicazione della Memoria del Koerner riuscirà non solo utile al progresso della scienza, ma altresì giovevole al progresso dello insegnamento chimico in Italia .”
UN SUSSIDIO DIDATTICO : la presentazione del saggio di Koerner
La lezione , in formato PDF, ha come scopo la presentazione dei risultati del lavoro di Guglielmo Koerner sulla struttura del benzene , che nel 1869 li pubblicò a Palermo , dimostrando che i sei carboni del benzene sono equivalenti e la struttura è compatibile con quella di un esagono regolare. La lezione è sviluppata in modo da costituire un valido sussidio nello insegnamento della chimica organica dei composti aromatici.
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IL DOCUMENTO : il saggio di Guglielmo Koerner
con prefazione di Stanislao Cannizzaro
