La storia del colorante Blu di Prussia è iniziata intorno al 1705 presso il laboratorio di Johann Konrad Dippel a Berlino, in cui oltre alla medicina egli praticata l’alchimia.
La storia della chimica è uno strumento fondamentale nell’insegnamento. Il suo uso nella didattica si rivela utile nel motivare lo studente allo studio della chimica e gli fa apprendere con maggiore consapevolezza i concetti fondanti della disciplina. Per questo motivo ho tradotto l’articolo che segue del Journal Chemical Education sulla Storia del concetto di Equilibrio Chimico . L’articolo traccia un percorso sintetico ma molto efficace. Rappresenta un primo significativo approccio, che offre spunti per ulteriori approfondimenti. L’intento è quello di continuare di arricchire il blog con altri saggi per fornire materiale utile agli insegnanti di chimica.
La storia della scoperta del ciclo dell’acido citrico
Lo scopo di questo articolo è di mettere a disposizione dell’insegnante del materiale riguardante la storia del ciclo dell’acido citrico o ciclo di Krebs o degli acidi tricarbossilici. Ripercorrere a grandi linee la complessa e avvincente storia di questa via metabolica è un mezzo didattico efficace per arricchire la classica esposizione delle varie tappe, che si risolve spesso da parte dello studente in un faticoso impegno mnemonico. Ricostruire alcuni momenti di queste scoperte fa comprendere il metodo di lavoro di grandi biochimici del secolo scorso, gli esperimenti ingegnosi messi in atto, le difficoltà di lavorate in sistemi viventi.
Il materiale dedicato alla biochimica del ciclo di Krebs o ciclo dell’acido citrico (chiamato anche Ciclo degli Acidi Tricarbossilici) è enorme. Ho scelto una serie di documenti importanti per l’efficacia dell’esposizione e per l’originalità dei contenuti.
Prima presento il Ciclo di Krebs, con un cenno anche al Ciclo del Gliossilato, tratto da un bellissimo atlante di biochimica di Koolman e Rohm ed. Zanichelli
Ho tratto da un articolo del Journal of Chemical Education (J. Chem. Educ. 2019, 96, 2578−2583) questa interessante esperienza di laboratorio il cui scopo è la determinazione del contenuto di Vitamina C in campioni di alimenti, integratori vitaminici, medicinali ecc. mediante la tecnica spettrofotometrica. Lo studente con questa analisi utilizza campioni di prodotti a lui familiari e questo rappresenta una motivazione ulteriore.
Se si visita il Cile non possiamo non notare una caratteristica unica rispetto al resto del mondo. Da Santiago del Cile a Punta Arenas nell’ estremo sud del paese, vicino alla Terra del Fuoco, gruppi di cani randagi scorrazzano liberi nelle città e nei paesi colonizzando le piazze e i parchi, divertendosi a correre dietro le macchine, abbaiando. Mentre in un paese come l’Italia (il mio paese) costituiscono o sono sentiti una minaccia, e vivono perciò lontano dai centri abitati, in luoghi isolati, in mezzo ai boschi, sempre alla ricerca del cibo che scarseggia, i loro compagni in Cile sono accettati e rispettati come le vacche sacre in India. Gli abitanti del Cile li rispettano, li rifocillano, pazientano per la loro esuberanza. E i cani randagi ricambiano con il loro carattere pacifico , mansueto, e allegro. Insomma sono una istituzione. Chi è abituato al randagismo selvaggio fa fatica a considerarli inoffensivi, anche per la loro mole, che è notevole. Un turista, come me italiano, ha dovuto fare un certo sforzo per vincere la profonda diffidenza verso questi branchi di animali liberi. Mi rimane senza risposta la domanda da dove nasce una tale abitudine dei cileni. Ho inserito un video dove ho filmato un branco di cani che nella spiaggia di punta Arenas, ci circondano amichevolmente.
La storia personale e professionale di William Prout è quella di uno studioso che ha dato contributi importanti in tanti campi della conoscenza, dalla chimica alla fisiologia, alla medicina. Era solito alzarsi molto presto per fare i suoi esperimenti di chimica, che interrompeva alle sette per dedicarsi ai pazienti. I suoi studi affronteranno l’analisi e composizione delle urine, uno dei liquidi fisiologici molto spesso oggetto di indagine. Concepirà un apparecchio per l’analisi per combustione delle sostanze organiche. La sua analisi dell’urea sarà utilizzata da Wohler quando riuscirà a produrla artificialmente. È stato il primo che ha identificato l’acido cloridrico responsabile dell’acidità gastrica. È notevole la sua classificazione dei principi alimentari in proteine, zuccheri e grassi, un risultato pionieristico. Ha posto le basi della biochimica.
Del complesso dei laboratori chimici di Justus von Liebig a Giessen, trasformati dal 1920 in uno dei più interessanti musei scientifici del mondo, si rimane colpiti dalle dimensioni, dalla ricchezza di strumenti e apparecchiature. Il museo conserva quasi intatto l’Istituto di Chimica, dove Liebig svolse la sua attività di docente e scienziato dal 1825 al 1852. È una struttura unica, sopravvissuta fino ai nostri giorni. In quei locali e laboratori generazioni di chimici provenienti da tutta Europa e perfino dagli Stati Uniti si sono formati sotto la guida di un grande insegnante. Liebig insegnò in seguito anche a Monaco di Baviera. Al Deutsches Museum di questa città gli è stato dedicato uno spazio importante. Vi è ricostruito il suo laboratorio a dimensioni reali. Ma tra i tanti “oggetti” che riempiono lo spazio dei suoi laboratori, in entrambi i musei sono due quelli che il visitatore percepisce i più importanti. Uno è l’apparato per l’analisi delle sostanze organiche, l’altro è l’apparato per la distillazione. In entrambi vi è un particolare che li rende originali. Nel primo è il Kalium-apparat per l’assorbimento della anidride carbonica, nell’altro è il condensatore in contro corrente nella distillazione.
Al centro del tavolo il “condensatore di Liebig” nell’ antico laboratorio di Giessen
Ma se la paternità del Kalium-apparat è di Liebig, il condensatore, che porta il suo nome, non è una sua invenzione. Il suo merito è di averlo fatto diventare uno strumento di routine, prezioso nell’analisi di laboratorio.
Xitang (cinese: 西塘; pinyin: Xītáng; lett. ‘West Pond’) è un piccolo villaggio acquatico con migliaia di anni di storia, essa risale al 700 a.C. È situato nella provincia Zhejiang a due ore di pullman dalla capitale Hangzhou e da Shanghai. Il villaggio si estende in pianura, ci sono nove corsi d’acqua che dividono la città in otto zone. È una piccola Venezia, non ci sono auto, il mezzo di trasporto per le persone e le merci sono le barche. Centoquattro ponti congiungono le aree tra loro. Tra questi, ci sono 11 vecchi ponti costruiti durante la dinastia Song, inclusi il ponte Anren, il ponte Anjing, il ponte Wufu, il ponte Yongning, ecc. Sono famosi anche il ponte Wolong, il ponte Wuchan e il ponte Songzi Laifeng costruiti nella dinastia Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911), alcuni sembrano un arcobaleno sul fiume e altri come un lungo flauto. Stando su questi ponti e guardando le tradizionali barche che attraversano, ci si sente trascinati in una profonda meditazione sul passato.
Hongcun (in cinese: 宏村, pinyin: Hóngcūn) è un villaggio che si trova nella provincia di Anhui, in Cina, vicino alle pendici meridionali dei monti Huangshan. La storia del villaggio è legata all’antico Clan Wang che vi costituì la sua base familiare . La sua nascita si fa partire all’inizio del XII secolo durante la Dinastia Song Meridionale . Il villaggio si trova nella regione dell’ Anhui, ricca di fiumi e laghi . Il villaggio assieme ad altri , situati a poche decine di chilometri l’uno dall’altro , ha conservato per larga parte la fisionomia tradizionale .
