La scoperta dell’acido cianidrico da parte di Carl Scheele avviene dopo una lunga, meticolosa e organizzata serie di esperimenti che hanno come oggetto il Blu di Prussia. Egli raccoglie, dopo quasi trent’anni, il testimone che ha lasciato Pierre-Joseph Maquer (1718-1784), il primo che condusse una ricerca sperimentale sistematica sulla composizione del Blu di Prussia.
In questo articolo sono trattati sette argomenti di Termodinamica Chimica usando reazioni che hanno come protagonista il bicarbonato di sodio. La scelta di un composto familiare e facilmente reperibile è uno dei pregi di questo articolo che si basa su una attività sperimentale semplice ma efficace. I contenuti sono rivolti a studenti di un corso di chimica della scuola secondaria di secondo grado, in particolare I.T.I.S. e Licei di Scienze Sperimentali.
Il cambiamento climatico è uno dei grossi problemi del nostro tempo che occupa il dibattito pubblico in questi ultimi anni. È la più recente e grave manifestazione dell’Antropocene – L’epoca umana. In questo articolo mi soffermo su un altro aspetto di un’altra attività umana che ha anch’essa pochi decenni e che ha inciso sulle condizioni del nostro pianeta. Mi riferisco al turismo di massa, all’annuale biblico esodo di centinaia di milioni di persone che invadono ogni anno ambienti naturali , luoghi protetti, siti archeologici ecc. Una presenza massiccia che degrada, corrompe equilibri delicati e rende irriconoscibili luoghi che sono patrimonio dell’umanità. Vorrei portare un esempio che mi è capitato di recente di rivivere.
Un viaggio fatto in Indonesia ci portò anche all’isola di Bali . Era il 1980 , sono passati circa quaranta anni . Erano rari i turisti occidentali . Le sole presenze erano quelle di molti giovani australiani che riempivano la cittadina Kuta per cavalcare le onde. Rimanevano lì, attratti solo dal moto delle onde. Era come una enclave, perché il resto dell’isola era ancora in mano ai balinesi. Così affittammo un motorino e per una settimana abbiamo attraversato l’isola in lungo e in largo . Tra gli incontri casuali che abbiamo fatto c’è stata una cerimonia religiosa che ha coinvolto tutto un villaggio ai piedi del vulcano Batur .
La intensa attività sperimentale di Carl Scheele(1742-1786) ha abbracciato i campi della chimica organica e di quella inorganica, ottenendo risultati incredibili nella sua breve esistenza ( è morto all’età di quaranta anni), avendo a disposizione come laboratori i retrobottega delle farmacie in cui ha lavorato. Vi sono scoperte di Scheele che hanno avuto un grande impatto, come per esempio la scoperta dell’ossigeno sullo sviluppo della chimica, le sue ricerche sul fosforo nell’industria dei fiammiferi svedese, o le sue indagini sulla fotochimica dei sali di argento sullo sviluppo della fotografia ecc. Ma c’è un risultato sperimentale di Scheele, non tra i più importanti come rilevanza scientifica , che però ha avuto più impatto sull’arte, la moda e in generale il costume. Si tratta della invenzione del colorante verde che ha preso poi il nome verde di Scheele .
Questa proposta didattica per il laboratorio di chimica è destinata ad un corso di chimica di base. L’oggetto della ricerca è il blu di Prussia la cui sintesi è presente in molte pagine web, in varie versioni . Quello che le accomuna è la semplicità di esecuzione. Alla sintesi del colorante viene aggiunta la ricerca del ferro nel sangue, una indagine legata alla costituzione del blu di Prussia e la sintesi di un colorante diverso da blu ottenuto impiegando sali di rame. Ma la novità della proposta didattica è la riproduzione di alcune esperienze compiute da Macquer nel 1752 che per la prima volta affrontano la composizione del blu di Prussia. Sono riportate alcune parti della memoria scritta da Macquer Esame chimico del blu di Prussia del 1752 relative alla descrizione di queste esperienze. L’attività di laboratorio in questo modo è vissuta come ricostruzione della storia della chimica che ebbe nell’attività di laboratorio il suo perno fondamentale.
Il monte Qiyun letteralmente significa ‘Nuvola-alta montagna‘, è una montagna e un parco nazionale situato nella contea di Xiuning nella provincia di Anhui , in Cina. Si trova ai piedi della catena montuosa di Huangshan a circa 33 chilometri a ovest della città di Huangshan ed è conosciuta come una delle Quattro Sacre Montagne del Taoismo. Nota per le sue numerose iscrizioni e tavolette, nonché per i monasteri e i templi, il punto più alto della montagna sale a 585 metri (1.919 piedi). E’ una meta che ho visitato nel viaggio in Cina nel 2014. Pochi i turisti e in prevalenza appartenenti al culto Taoista. Diversi templi e monasteri (su 33) che promuovono la diffusione dei principi taoisti si trovano qui.
Scrivere con la luce
Viene proposto un esperimento di laboratorio destinato soprattutto a un corso di chimica di base. La dimostrazione ricrea un esperimento di Johann Heinrich Schulze1 (1687-1744) che prevede la riduzione di un sale d’argento mediante la luce solare. Si tratta di un esperimento con il quale è iniziata la storia avvincente della fotografia .
La comparsa del primo Dizionario di Chimica in senso moderno risale al 1766. Sebbene l’opera fosse pubblicata in forma anonima, il suo autore fu Pierre-Joseph Macquer (1718-84), uno dei massimi chimici dell’epoca.
Termini come Acido cianidrico , Gas Cianogeno, Acido Cianico, Gruppo Ciano, Ciano composti , fanno parte del bagaglio conoscitivo del chimico organico e inorganico da così tanto tempo che si è persa la memoria della loro origine. Eppure la scoperta e l’isolamento dell’acido cianidrico o prussico, come veniva chiamato, capostipite di questa serie di composti, ha segnato un momento importante nella formazione di una teoria chimica a cavallo tra settecento e ottocento. Vedremo prossimamente in altri articoli, come, a cascata, a partire dall’acido cianidrico, sono arrivati gli altri membri della famiglia e come la loro comparsa abbia contribuito a far nascere concetti chiave legati ad una teoria della struttura, all’isomeria e alla sintesi organica.
Ma in questa storia affascinante siamo in grado di individuare l’inizio. Tutto nasce dalla sintesi accidentale del primo colorante sintetico il blu di Prussia che è fatta risalire al 1706. A partire dal 1725, anno in cui la “ricetta” del blu di Prussia divenne pubblica, la composizione del blu e la ricerca della causa del colore blu occuperanno la scena accademica. La tabella elenca i protagonisti dei primi trenta anni :
