Un museo a Londra poco conosciuto
La città di Londra , come tante altre città , riserva molte sorprese : sono i piccoli musei che non hanno la celebrità delle grandi collezioni , non sono citati nelle guide , ma che rappresentano nel campo della storia della scienza delle importanti testimonianze del nostro passato . Così possiamo scoprire di fronte alla Torre di Londra , dall’altra parte del Tamigi , in via S.Thomas Street , una piccola chiesa nella cui ampia soffitta venne ricavato nei primi anni dell’800 un teatro operatorio . Nella soffitta trova posto anche una ricca collezione di erbe e rimedi sanitari usati prima della nascita della farmacologia . Il teatro anatomico venne riscoperto nel 1956 , e rappresenta l’unica testimonianza di quel periodo . La storia è raccontata più avanti.
Dove si trovava
Alla estrema destra della mappa , di fronte alla Tower of London , dall’altra parte del Tamigi , vicino al Guiy’s Hospital , in via S. Thomas , si trovava fino al 1860 il S.Thomas Hospital (vedi freccia).
L’Ospedale e la Chiesa di S.Thomas
Nel 1703 vennero largamente ricostruiti a Londra in mattoni rossi l’Ospedale e la Chiesa di S.Thomas . Quest’ultima venne dotata di una spaziosa soffitta , o attico , costruita , secondo la tradizione , come i granai. L’ospedale aveva una storia antica , risalente al 1200 . Si espanse nei secoli arrivando nel 1730 a curare in un anno circa cinquemila malati. L’ampia soffitta della Chiesa fu utilizzata dalla farmacia per conservare erbe medicinali . Agli scantinati era preferibile la soffitta , dove non c’era l’inconveniente dell’umidità e dei ratti.
Un illustre tirocinante all’ospedale di S.Thomas
William Prout (1785-1850) un poliedrico medico e chimico inglese , ( che i chimici conoscono per la sua teoria sulla struttura atomica degli elementi , che erano costituiti da un determinato numero di atomi di idrogeno) condusse importanti
ricerche nei settori della fisiologia, meteorologia e chimica; ha studiato i processi di
digestione, respirazione e formazione del sangue, sistema urinario, urina e calcoli urinari, iden-
dificò la presenza dell’acido cloridrico nel fluido gastrico e propose la teoria che il peso atomico di
un elemento è un multiplo intero del peso atomico dell’idrogeno (ipotesi di Prout). Dopo aver preso la laurea in medicina ad Edinburgo nel 1811 si trasferì a Londra dove ha completato la sua formazione pratica presso gli Ospedali Uniti di St. Thomas .
Un farmaco di Prout adottato al S.Thomas
Prout nella sua vita professionale si dimostrò molto scettico nei confronti dei cosiddetti rimedi chimici a causa della possibilità di pericolosi effetti collaterali e del loro potenziale di aggravare la malattia. Tuttavia aveva un rimedio chimico. Dopo che i sali di iodio furono trovati in alcune forme di vita marina, gli venne in mente che la spugna bruciata (un ben noto rimedio per il gozzo) poteva possedere le sue proprietà per la presenza di iodio. Nel 1816, dopo aver provato l’idriodato di potassio (iodato di potassio) su se stesso a piccole dosi e senza aver avuto effetti negativi, Prout suggerì un trattamento con iodio per il gozzo. Questa terapia fu adottata con successo dal Dr. John Elliotson (1791–1868) al St. Thomas’s Hospital all’inizio del 1819.
Dove fu costruito il teatro anatomico
L’antico teatro operatorio del S.Thomas Hospital venne costruito nel 1822 utilizzando una parte dello spazio , occupato dalla soffitta delle erbe . Questa posizione può apparire a prima vista bizzarra , ha maggior senso se si pensa che i reparti dell’ala sud dell’Ospedale erano costruiti attorno alla Chiesa . Adiacente alla soffitta delle erbe era il reparto delle donne e nello stesso reparto si eseguivano gli interventi operatori . Ciò era causa di grande angoscia nelle degenti . Venne aperto un passaggio che faceva comunicare il reparto con il teatro operatorio . Nel tetto del teatro operatorio venne aperto un lucernario e la soffitta fu dotata di finestre .
Il campanile della chiesa di S.Thomas e a destra , in alto addossata al campanile , la grande soffitta ( vedi freccia) dove è stato ritrovato il teatro operatorio
IL Teatro Operatorio
Il filmato mostra il Letto Operatorio sotto il quale è riposto un contenitore di segatura . Cosparsa nel pavimento la segatura serviva ad assorbire il sangue che copiosamente colava nel pavimento durante gli interventi ( vedi immagine seguente).
La riscoperta del Teatro Anatomico
Il teatro operatorio venne chiuso nel 1865 prima che le procedure antiseptiche di Lister venissero introdotte. Nel 1862 l’ospedale venne spostato nel quartiere di Lamberth . Il teatro operatorio venne chiuso . Il teatro rimase dimenticato per quasi cento anni , fino a che lo storico della medicina Raymond Rassel scoprì negli archivi dell’ospedale un riferimento alla sua collocazione nella soffitta della chiesa. Penetrando attraverso una fitta rete di ragnatele Russel nel 1956 riscoprì Il teatro operatorio .
Il Teatro Anatomico come scuola di chirurgia
Dagli inizi dell’800 il S.Thomas Hospital era diventato un centro importante e prestigioso per l’insegnamento della medicina . Il teatro operatorio fornì l’opportunità a molti apprendisti chirurchi di osservare e imparare dai loro tutori . Le sedute operatorie erano molto affollate . Il chirurgo John Flint South nel suo ” Memorials” del 1814 descrive la sua esperienza di studente quando assisteva all’interno dell’affollato teatro ad una operazione chirurgica :
” Le prime due file …. erano occupate dagli altri assistenti e dietro in una seconda sezione stavano gli allievi impacchettati come aringhe in una botte , ma non così silenziosi . Quelli dietro pressavano continuamente su quelli davanti a loro, i quali si dimenavano di continuo per liberarsi dal loro peso . Non era infreguente andarsene via esausti . C’era anche un continuo gridare ” il capo , il capo ! ” a quelli che stavano attorno al tavolo operatorio , le cui teste interferivano con lo spettacolo .”
La disposizioni dei posti attorno al tavolo operatorio
Nella foto si vede sulla parete , sopra la lavagna , una scritta in caratteri grandi dove sono riassunte la regole per l’assegnazione dei posti nel Teatro Operatorio . Le regole erano necessarie visto il numero elevato di osservatori a vario titolo :
“Gli apprendisti e gli assistenti del chirurgo che opera stanno attorno al tavolo. Gli assistenti degli altri chirurghi occupano le prime tre file. Gli allievi dei chirurghi occupano i posti nelle file sopra. I visitatori sono ammessi con l’autorizzazione del chirurgo “
Come poteva presentarsi un intervento chirurgico
La foto di sinistra rappresenta un intervento chirurgico eseguito nella seconda metà dell’800 in un Teatro Operatorio a Londra . Se confrontate la foto con quella di destra è sorprendente la somiglianza degli ambienti . Anche nel Teatro Operatorio dell’ospedale del S.Thomas Hospital le sedute operatorie si svolgevano in maniera analoga .
Teatro Operatorio dell’Ospedale S.Thom
L’abito del chirurgo
A fianco della bacinella c’è una fila di attaccapanni in cui appendere gli abiti operativi del personale. Questi erano per lo più vecchie redingot, rigide e puzzolenti , intrise di pus e sangue. Entrando nel teatro per operare il chirurgo appende il suo soprabito e indossa l’abito per l’intervento , rimboccandosi le maniche e alzando il bavero sul suo lino bianco per salvare questo da qualche improvviso schizzo di sangue. L’assoluta ignoranza delle più elementari norme igieniche è dimostrata dall’abitudine del chirurgo di lavarsi le mani dopo l’intervento e non prima !
Immagini di altri Teatri Anatomici dell’800
Oltre al filmato che mostra il teatro operatorio ho raccolto una serie di immagini dei teatri operatori dell’ottocento che mostrano come la non conoscenza dei vettori delle malattie infettive , quali batteri e virus , portava a trascurare e più semplici misure di asepsi . I chirurghi operavano vestiti con gli abiti da cerimonia su cui , per non macchiarli di sangue , veniva indossato , ma non sempre , un grembiule . Le mani erano spesso prive di guanti e venivano lavate in genere dopo l’intervento ! L’affollamento dei teatri anatomici da parte del pubblico era un’altra situazione di grave rischio per il paziente.
La prima anestesia
L’anestesia era quasi assente e il chirurgo doveva essere molto rapido affinchè il paziente potesse soffrire meno e perdesse meno sangue. La prima anestesia completa venne praticata nel 1846 negli Stati Uniti usando l’etere etilico. L’uso dell’etere si estese in pochi mesi in Inghilterra . La natura infiammabile dell’etere e il vomito che induceva nei pazienti furono le ragioni della sua sostituzione con il cloroformio un anno dopo . Era iniziato il lungo cammino della anestesia nella pratica chirurgica .
La Soffitta delle Erbe
Prima di costruirvi il Teatro Operatorio la soffitta della Chiesa di S.Thomas era destinata alla conservazione e magazzino delle erbe medicinali che venivano utilizzate per la preparazione di medicinali nell’adiacente ospedale . Una parte dell’ampio spazio fu occupata dal Teatro Operatorio . Quello che non venne occupato rimase ad uso della farmacia delll’ospedale . Oggi , assieme al Teatro operatorio , costituisce il museo . Al suo interno è stata allestita una raccolta di erbe, estratti ecc.. che costituivano l’armamentario terapeutico a disposizione dei medici dell’ospedale dell’epoca .
Immagini della soffitta dove sono raccolte le erbe medicinali
In rete è disponibile all’indirizzo seguente una bellissima rappresentazione del Teatro Operatorio e dell’ Herb Garret in 3D :
http://www.thegarret.org.uk/tour.htm
