Il vecchio laboratorio di Analisi Chimiche nell’ Istituto di Chimica a Giessen
Questo secondo articolo contiene un filmato dove è presentato il “vecchio laboratorio” dell’Istituto di Chimica di Liebig a Giessen . Nel primo articolo è stato presentato il Laboratorio di Analisi Chimiche che si aggiunse al vecchio laboratorio nel 1839 . Ludwig Liebig vi lavorò dal 1825, anno in cui divenne direttore dell’Istituto , avendo sostituito Ludwig Zimmermann . Restò fino al 1839 facendo lavorare con se nove studenti , poi diventati dodici . L’edificio era stato ricavato dal corpo di guardia di una ex caserma militare . Al piano inferiore oltre al vecchio laboratorio l’istituto comprendeva altre quattro stanze per i servizi . Al piano superiore era stato ricavato un appartamento che venne occupato da Liebig e più tardi dalla sua famiglia . Si era sposato nel 1826 con Henriette Moldenhauer (1807-1881), la figlia di un alto ufficiale dell’ amministrazione del Duca d’Assia .
Il vecchio laboratorio
La struttura del vecchio laboratorio è di grande interesse se paragonata con il nuovo laboratorio di Analisi Chimiche che Liebig si fece costruire nel 1839 . In mezzo alla stanza è collocata un grande forno a pianta quadrata alimentato a carbone , la fiamma ad alcol era riservata a lavori più fini . Il forno era sprovvisto di cappa per i fumi . Era necessario perciò che le finestre e la porta verso l’esterno fossero aperte per la ventilazione . Si può immaginare quando d’inverno porte e finestre restavano chiuse . Gli esperimenti venivano condotti su sostanze più o meno tossiche e usando quantità che erano di gran lunga superiori a quelle utilizzate oggi .
“L’isteria dei chimici “
E’ comprensibile che questa mancanza di sicurezza , che era comune nei laboratori di allora , fosse dannosa alla salute degli operatori . Molti chimici soffrivano di malattie croniche . Lettere scambiate tra chimici di quel periodo riferiscono dei loro problemi di salute come “malattie professionali ”. Si parla di malattie della pelle , condizioni asmatiche (Liebig) , disturbi di stomaco e altre . Anche il sistema nervoso era interessato , erano descritti fasi di depressione e in generale permanente irritabilità , per i quali Wöhler coniò il termine di “isteria dei chimici “. Operazioni come la distillazione di soluzioni acide erano condotte nel forno più piccolo posto in un angolo , il quale era equipaggiato con una cappa .
La collaborazione Liebig – Mercks
Nel laboratorio si preparavano anche i reagenti , partendo da prodotti impuri . E’ soltanto più tardi , in seguito ai contatti tra Liebig e Merck che iniziò la produzione commerciale di reagenti puri destinati ai laboratori di chimica . L’acqua per gli esperimenti e per il risciacquo della vetreria era ottenuta raccogliendo in cisterne l’acqua piovana , fatta passare attraversi filtri di ghiaia e sabbia .
Il laboratorio come punto di riferimento
Liebig elevò la chimica al rango di scienza esatta nella parte di Europa di lingua tedesca . Il suo laboratorio fu un luogo di ricerca e di apprendimento nello stesso tempo e servì come esempio per una più migliore educazione in chimica in tutti i paesi . Divenne anche un modello di ricerca sperimentale per tutte le branchie delle scienze naturali . I risultati delle sue ricerche furono importanti nel campo della fisiologia e chimica animale , nella precisa descrizione della respirazione e del metabolismo .
Una visione moderna della fermentazione
Liebig era convinto che le trasformazioni delle sostanze nel corpo umano dovevano essere viste come reazioni chimiche e perciò questi processi chimico – fisiologiche potevano essere studiati con gli stessi metodi impiegati nelle reazioni chimiche della materia inanimata . Nel suo libro “ Chimica fisiologica degli animali “ affermava “ Letrasformazioni metaboliche degli organismi viventi sono semplicemente reazioni chimiche , le quali non sono direttamente collegate alle cellule viventi come tali “. Pasteur sosteneva , al contrario , che la fermentazione degli zuccheri in alcool richiedeva le cellule di lievito vive . Nel 1897 , ventiquattro anni dopo la morte di Liebig , Eduard Buchner presentò la prova definitiva della correttezza della teoria di Liebig fermentando i carboidrati con succo spremuto dalle cellule di lievito . Rivoluzionò la chimica agraria con la teoria sulla fertilizzazione del suolo . La sua “legge del minimo” razionalizzava l’impiego dei nutrienti minerali .
La carriera di Liebig
Liebig nacque nel 1803 a Darmstadt in Germania . Suo padre faceva il droghiere , vendeva prodotti come saponi , pomate,olii, pitture e vernici , alcuni dei quali li produceva egli stesso . Era un uomo attivo , cercava sempre di migliorare i suoi prodotti e ampliare il suo inventario . Le informazioni tecniche di cui aveva bisogno le cercava suo figlio nella libreria di corte della città. Il bibliotecario prese in simpatia questo giovane e gli concesse di leggere e prendere in prestito i libri . Liebig scrive nelle sue note bibliografiche “Leggevo i libri così come erano ordinati negli scaffali , dall’alto in basso , da destra a sinistra …. La mia testa di quattordicenne era come lo stomaco di un’ostrica “, nella quale è noto che si possono trovare non solo cibo , ma ogni sorta di oggetti ingoiati indiscriminatamente .
La svolta con Gay- Lussac
Lasciò la scuola a quindici anni , andando a fare l’apprendista farmacista . L’anno successivo nel 1820 iniziò gli studi di chimica , presentando due anni dopo la tesi “ Sulla relazione tra chimica minerale e chimica vegetale “. Si trasferì a Parigi e lavorò nel laboratorio privato di Gay – Lussac , il più eminente chimico della scuola di Parigi . Vi scoprì l’acido fulminico che lo rese famoso nel mondo dei chimici . A soli ventuno anni nel 1824 otteneva dal Duca d’Assia la nomina a professore della Cattedra di Chimica all’Università di Giessen e la direzione dell’Istituto di Chimica .
Gli altri articoli
Su questo glog la visita al museo si copleta con altri due articoli
1° articolo
https://www.robertopoetichimica.it/museo-dellistituto-chimica-liebig-1a-parte/
3° articolo
https://www.robertopoetichimica.it/museo-dellistituto-chimica-liegig-3a-parte/